السكان المتقدمون في العمر: التركيبة السكانية وبيولوجيا الشيخوخة

تُظهر الدراسات الوبائية أن 11% من سكان العالم تزيد أعمارهم عن 60 عامًا؛ ومن المتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى 22% من السكان بحلول عام 2050. يُعد التقدم في عمر الفم موضوع تركيز حالياً لعدة منظمات، بما في ذلك الاتحاد العالمي لطب الأسنان، ومنظمة الصحة العالمية، والجمعيات الأمريكية واليابانية لطب الأسنان. في إعلانهم بطوكيو، حددت الجمعية اليابانية كبار السن كإحدى الفئات المستهدفة الرئيسية. أحد أهداف منظمة الصحة العالمية هو احتفاظ كل شخص بأكثر من 20 سنة بحلول عمر 80 عامًا، رغم أن انتشار أمراض اللثة في تزايد مستمر مع تزايد عمر السكان. لكل نوع فترة حياة مميزة تحددها تاريخه التطوري وتتأثر بعوامل متعددة متنوعة، بما في ذلك الآليات البيولوجية. في البشر، يساهم التراكم التدريجي لمنتجات الأيض الخلوي والأضرار الواسعة التي تلحق بـ DNA في عملية الشيخوخة. يعتقد أن الشيخوخة مرتبطة بظاهرة الالتهاب المزمن منخفض الدرجة في الثديات، المسماة 'الالتهابات المرتبطة بالشيخوخة'، وهي نتيجة ضعف القدرة على البلعمة الذاتية التي تؤثر على ما يسمى بـ'أنشطة الصيانة' في الخلايا، مما يؤدي إلى تجمع البروتينات، واختلال وظيفة الميتوكوندريا، والإجهاد التأكسدي. قد يؤثر تأخر تكاثر الخلايا الجذعية المرتبط بالشيخوخة على الحفاظ على كائن حي وبقائه، لكن التكاثر المفرط قد يؤدي أيضًا إلى استنزاف مخازن الخلايا الجذعية. هناك حاجة لدراسات لمعالجة العلاقة بين تأخر تكاثر الخلايا وشفاء الجروح مع بداية أمراض اللثة واستجابة العلاج. يُعتقد أن تأثيرات الأمراض الجهازية، والأدوية، والتأثيرات النفسية، وانخفاض الاهتمام أو القدرة على ممارسة نظافة الفم، تسهم في الإصابة بأمراض اللثة وفي نهاية المطاف فقدان الأسنان لدى كبار السن. مع تزايد السكان المتقدمين في العمر تأتي مسؤولية تحقيق 'الشيخوخة الصحية' و'الشيخوخة الناجحة'. تصف هذه المقالة الملف السكاني العالمي المتغير وتأثيرات مجتمع متقدم في العمر على مدى انتشار وحدوث أمراض اللثة. نراجع تعريفات الشيخوخة الطبيعية والشيخوخة الناجحة، ومبادئ الطب الشيخوخي، وأبرز سمات الشيخوخة البيولوجية على المستويات الخلوية والنسيجية والجهازية.