Der Nervenwachstumsfaktor 35 Jahre später

Die Embryogenese ist in gewisser Weise ein Modellsystem. Sie zeichnete sich stets durch die Genauigkeit, ja Pünktlichkeit, ihrer anatomischen Beschreibungen aus. Ein Experiment eines der großen Meister der Embryologie könnte zum Text eines Vortrags über die wissenschaftliche Methode gemacht werden. Aber irgendetwas ist falsch oder war falsch. Es gibt keine Entwicklungstheorie im Sinne von Mendelismus als einer Theorie, die die Ergebnisse von Zuchtversuchen erklärt. Daher gab es wenig Gefühl von Fortschritt oder Aktualität in der embryologischen Forschung. Von vielen auf embryologischen Tagungen gehaltenen Vorträgen, wie gut sie auch immer sein mögen ... hat man oft das Gefühl, dass sie fünf Jahre früher hätten gehalten werden können, ohne jemanden sehr klüger zu machen, oder fünf Jahre aufgeschoben werden könnten, ohne jemanden eines großen (1) bewusst zu machen. Dieses Gefühl der Frustration, das von diesen Überlegungen von P. Medawar so scharf vermittelt wird, durchzog in den vierziger Jahren das Feld der experimentellen Embryologie, das Mitte der dreißiger Jahre enthusiastisch begrüßt worden war, als die Oberlippe des Amphibien-Blastoporus dieses Forschungsgebiet in den Vordergrund der biologischen Bühne rückte. Der Nebenast der experimentellen Neuroembryologie, der aus dem gemeinsamen Stamm gewachsen war und sich ganz der Untersuchung der tropischen Wechselbeziehungen zwischen neuronalen Zellpopulationen und zwischen diesen und den innervierten Organen und Geweben widmete, befand sich damals in seiner initialen kräftigen Wachstumsphase. Er litt seinerseits unter einem starken Rückgang der Begeisterung, die seit R. G. Harrisons berühmtem Vortrag über dieses Thema bei der Royal Society in London 1935 (2) die Pioniere dieses Feldes entfacht hatte. Obwohl die abwechselnden Wachstums- und Abschwungzyklen in allen Bereichen menschlichen Strebens die Regel und nicht die Ausnahme sind, ist im Bereich der biologischen Wissenschaften das Nachlassen allzu oft ein Indikator für einen berechtigten Glaubensverlust an den rationalen und methodischen Ansatz, der anfänglich so viel Hoffnung geweckt hatte. Ein kurzer Bericht über den Stand der experimentellen Neuroembryologie im