Décider avec les muscles

Les modèles d'échantillonnage séquentiel ont une riche tradition en psychologie et jouent un rôle central dans notre compréhension de la prise de décision humaine. Selon ces modèles, les décisions émergent de l'accumulation progressive de preuves bruitées au fil du temps jusqu'à ce qu'un seuil décisionnel soit atteint. Ce cadre explique à la fois le comportement de choix et les temps de réaction, et est en outre soutenu par des preuves neurophysiologiques : l'activité neuronale dans diverses régions cérébrales présente une dynamique d'accumulation jusqu'à une limite cohérente avec les prédictions du modèle. Des découvertes empiriques récentes étendent cette vue, révélant que des signaux similaires d'accumulation peuvent également être observés dans l'activité électrique des fibres musculaires, suggérant que les signaux décisionnels peuvent se propager continuellement du traitement perceptif à l'exécution motrice. Cela soulève une question théorique fondamentale : comment sont initiées les actions nécessitant un effort musculaire substantiel lorsque la qualité des preuves sensorielles est faible ou lorsque les individus sont soumis à une pression temporelle ? Nous avons émis l'hypothèse que des signaux d'urgence indépendants des preuves sont nécessaires pour activer les muscles via un flux continu d'informations dans ces contextes. Pour formaliser cette hypothèse, nous avons étendu un cadre computationnel récent — le modèle de diffusion en cascade à portes — qui relie les processus décisionnels et moteurs. Nous avons testé cette extension de modèle à l'aide de données comportementales et neuromusculaires issues de deux expériences dans lesquelles la qualité des preuves sensorielles, la force de réponse requise et la pression temporelle ont été manipulées systématiquement. Les ajustements du modèle et les comparaisons formelles avec des modèles alternatifs ont fourni un fort soutien à notre hypothèse. Ces résultats améliorent notre compréhension de l'interface entre la prise de décision et les systèmes moteurs, en particulier dans des contextes nécessitant des réponses effortives, fréquents dans le comportement quotidien.