Ni d'accord ni pas d'accord : utilisation et mésusage de la catégorie de réponse neutre dans les échelles de type Likert

Résumé Les échelles de type Likert sont parmi les instruments les plus largement utilisés en sciences sociales, néanmoins, il n'est pas encore clair si de telles échelles doivent ou non utiliser une option de réponse « neutre » au point médian. Bien qu'une catégorie au point médian puisse améliorer les propriétés psychométriques des instruments d'enquête lorsqu'elle est appliquée de manière appropriée, il a été avancé que les répondants ont souvent tendance à l'utiliser de plusieurs manières invalides. Cette étude vise à examiner comment une modalité de réponse neutre peut influencer les propriétés psychométriques des échelles. Nous avons mené deux types d'expériences d'enquête employant un plan inter-sujets et un plan intra-sujets, comparant les propriétés psychométriques de douze échelles de personnalité dans les deux cas, c'est-à-dire avec et sans la catégorie de réponse neutre. Nos résultats montrent que les échelles présentant la catégorie neutre permettent dans une certaine mesure d'obtenir de meilleures caractéristiques psychométriques, tant en termes de fiabilité que par rapport à la proportion de variance expliquée par les premiers facteurs. Les résultats suggèrent également que la plupart des répondants semblent utiliser la catégorie neutre de manière valide. Cependant, il existe aussi des indications qu'une minorité de répondants emploie effectivement la réponse neutre comme une option d’« échappatoire », en particulier lorsqu'on leur pose des questions socialement sensibles.