Dans les sciences qui appliquent des méthodes qualitatives, l'imagination n'est pas seulement un producteur d'ornements poétiques, mais un outil mental qui peut être appris et appliqué lors de l'analyse des données qualitatives. Comme un héritage de la phénoménologie husserlienne, nous avons la procédure de la variation imaginative comme étape d'investigation dans la méthode phénoménologique. Dans la phénoménologie goethéenne, ainsi que dans la philosophie de Merleau-Ponty, l'imagination est intimement liée à la perception. L'imagination sensorielle exacte, comme l'appelle Goethe, « est en réalité un raffinement du processus naturel de perception, qui est déjà toujours imprégné de mémoire et de projection imaginative des possibilités futures » (Robbins, 2005, p. 120). L'essai suivant trace la région conceptuelle que l'imagination cultivée occupe dans la phénoménologie husserlienne et la science goethéenne, et le type de raffinement de la perception qu'elle peut fournir. Il suggère également un imaginaire plus élémentaire au sens de Merleau-Ponty, qui est la force animatrice de l'imagination.
Eva-Maria Simms (Sun,) a étudié cette question.