Saturation en recherche qualitative : explorer sa conceptualisation et son opérationnalisation

La saturation a acquis une large acceptation en tant que principe méthodologique dans la recherche qualitative. Elle est communément considérée comme indiquant que, sur la base des données collectées ou analysées jusqu'à présent, une collecte et/ou une analyse supplémentaire des données n'est pas nécessaire. Cependant, il semble y avoir une incertitude quant à la manière dont la saturation doit être conceptualisée, ainsi que des incohérences dans son usage. Dans cet article, nous cherchons à clarifier la nature, les objectifs et les usages de la saturation, et ce faisant, contribuer au débat théorique sur le rôle de la saturation à travers différentes méthodologies. Nous identifions quatre approches distinctes de la saturation, qui diffèrent en termes de mesure dans laquelle une logique inductive ou déductive est adoptée, et l'accent relatif mis sur la collecte de données, l'analyse des données et la théorisation. Nous explorons les objectifs que la saturation pourrait servir en relation avec ces différentes approches, et les implications pour la manière et le moment où la saturation sera recherchée. En examinant ces questions, nous mettons en lumière la logique incertaine sous-jacente à la saturation – essentiellement une déclaration prédictive sur ce qui n'est pas observé basée sur ce qui est observé, un jugement qui, selon nous, conduit à une équivocité, et peut en partie expliquer la confusion entourant son utilisation. Nous concluons que la saturation devrait être opérationnalisée d'une manière cohérente avec la ou les questions de recherche, ainsi que la position théorique et le cadre analytique adoptés, mais aussi qu'il devrait y avoir une limite à son champ d'application, afin de ne pas risquer que la saturation perde sa cohérence et son efficacité si sa conceptualisation et ses usages sont trop largement étendus.