Étude comportementale de l'obéissance.

Cet article décrit une procédure pour l'étude de l'obéissance destructive en laboratoire. Elle consiste à ordonner à un sujet naïf (S) d'administrer des punitions de plus en plus sévères à une victime dans le cadre d'une expérience d'apprentissage. La punition est administrée au moyen d'un générateur de chocs doté de 30 interrupteurs gradués allant de Légère décharge à Danger : décharge sévère. La victime est un complice de l'expérimentateur (E). La variable dépendante principale est le niveau maximal de choc que le S est disposé à administrer avant de refuser de continuer. 26 sujets ont obéi pleinement aux ordres expérimentaux et ont administré la plus forte décharge du générateur. 14 sujets ont interrompu l'expérience à un moment donné après que la victime a protesté et refusé de fournir d'autres réponses. La procédure a créé des niveaux extrêmes de tension nerveuse chez certains sujets. Une transpiration abondante, des tremblements et un bégaiement étaient des expressions typiques de ce trouble émotionnel. Un signe inattendu de tension — encore inexpliqué — était la survenue régulière de rires nerveux, qui chez certains sujets ont évolué en crises incontrôlables. La variété des dynamiques comportementales intéressantes observées dans l'expérience,