Un désert corallimorphe particulièrement profond sur un récif corallien éloigné dans la mer Rouge sud-centale

ABSTRAIT Les corallimorphes sont des cnidaires opportunistes qui peuvent concurrencer les coraux bâtisseurs de récifs pour le substrat et prospérer dans des conditions perturbées. Leur reproduction clonaire entraîne souvent une distribution inégale, et ils occupent généralement un pourcentage négligeable de la zone benthique sur les récifs coralliens tropicaux. Dans la mer Rouge, le corallimorphe Rhodactis rhodostoma a été observé dans des agrégations denses habitant des flats récifaux peu profonds et des habitats côtiers, et il est moins abondant sur les pentes des récifs à des profondeurs supérieures à 3 m. Ici, nous décrivons un désert corallimorphe particulièrement profond sur la pente exposée d'un récif éloigné situé à 96 km de la côte saoudienne dans la mer Rouge sud-centale. Sur la base de caractéristiques moléculaires et morphologiques, nous identifions provisoirement l'espèce comme R. cf. rhodostoma. Le pourcentage moyen de couverture de R. cf. rhodostoma variait de 25 % à 35 % à des profondeurs de 15 à 30 m, tandis qu'il était complètement absent à 5 m. Bien que le pourcentage moyen de couverture de R. cf. rhodostoma ait été inférieur à 50 % pour toutes les profondeurs étudiées, des patches localisés ont donné des zones recensant ~90 % de couverture. Contrairement à de nombreux rapports faisant état de déserts corallimorphes apparaissant après une perturbation physique, il n'existe pas de facteurs évidents favorisant la dominance des corallimorphes sur ce récif éloigné. D'autres enquêtes sont nécessaires pour documenter l'étendue totale du désert corallimorphe et évaluer si d'autres récifs de la région sont susceptibles de phénomènes similaires.