Évaluation du cycle de vie d'un processus de recyclage innovant pour les panneaux photovoltaïques en silicium cristallin

Les impacts du cycle de vie des centrales photovoltaïques (PV) ont été largement explorés dans plusieurs études. Cependant, la phase de fin de vie a généralement été exclue ou négligée de ces analyses, principalement en raison du faible nombre de panneaux arrivés à la disposition et du manque de données sur leur fin de vie. Il est prévu que la disposition des panneaux PV devienne un problème environnemental pertinent dans les prochaines décennies. Cet article illustre et analyse un processus innovant pour le recyclage des panneaux PV en silicium. Le processus repose sur une séquence de traitements physiques (mécaniques et thermiques) suivis d'une lixiviation acide et d'une électrolyse. La méthodologie d'Évaluation du Cycle de Vie a été appliquée pour tenir compte des impacts environnementaux du processus. Les avantages environnementaux (c'est-à-dire les crédits) dus aux productions potentielles de matières premières secondaires ont été intentionnellement exclus, car l'accent est mis sur le processus de recyclage. L'article fournit des informations transparentes et désagrégées sur la phase de fin de vie des panneaux PV en silicium, qui pourraient être utiles pour d'autres praticiens de l'EAC dans l'évaluation future des technologies PV. L'étude souligne que les impacts sont concentrés sur l'incinération des couches d'encapsulation des panneaux, suivie des traitements pour récupérer le silicium métal, l'argent, le cuivre et l'aluminium. Par exemple, environ 20 % de l'impact potentiel de réchauffement climatique est dû à l'incinération de la couche sandwich et 30 % aux traitements post-incinération. Le transport est également pertinent pour plusieurs catégories d'impact, allant d'un minimum d'environ 10 % (pour l'eutrophisation des eaux douces) jusqu'à 80 % (pour le potentiel d'épuisement abiotique - minéraux).