La formation et l'évolution des deux principales réserves de comètes du système solaire, le nuage d'Oort et le disque diffus, demeurent mal comprises. Les observations du flux de comètes impliquent qu'un ratio de population entre ces réserves dépasse les prédictions des modèles d'instabilité des planètes géantes de plus de deux ordres de grandeur. Une source majeure d'incertitude réside dans la détermination des tailles des comètes, car le noyau est souvent obscurci par la coma environnante. Ici, nous dérivons des tailles de noyau indépendantes pour 28 comètes par modélisation de l'activité avec l'intelligence artificielle pour déduire les tailles directement à partir des variations de l'émission d'eau. Nous constatons que les comètes à longue période possèdent des noyaux significativement plus grands que les comètes à courte période avec une luminosité absolue comparable. Nos résultats indiquent que le nuage d'Oort est presque trois ordres de grandeur plus peuplé que le disque diffus, ce qui implique que des processus tels que les passages d'étoiles pourraient avoir joué un rôle important dans la formation du système solaire externe.
Zhao et al. (Mercredi,) ont étudié cette question.