호주의 원주민(First Peoples): 멸종된 거대동물의 사냥꾼인가, 아니면 호주 최초의 화석 수집가인가

호주 일부 거대동물의 멸종에 호주 원주민(First Peoples)이 일정한 역할을 했을 것이라는 주장이 제기되어 왔다. 그러나 도축의 증거로 제시된 것들은 오히려 호주 원주민에 의한 화석 수집을 나타내는 것일 수 있다. 우리는 미세 전산화 단층촬영(micro-computed tomography) 및 현미경 마모 분석을 사용하여, 이전에 도축의 증거로 해석되었던 서호주 Mammoth Cave의 절단 흔적이 있는 스테누루스류(sthenurine) 경골을 분석했다. 분석 결과, 이 절단 흔적은 사망 후 오랜 시간이 지난 뒤, 아마도 화석화된 이후에 발생한 것으로 나타났다. 또한 우리는 서호주 Kimberley 지역의 원주민이 선물한 Zygomaturus trilobus의 소구치가 장거리 운반되었을 가능성을 조사했다. 이 종은 호주 북부에서는 확인되지 않으나 호주 남부에서는 흔히 발견된다. X선 형광 분석(X-ray fluorescence)을 사용하여 해당 소구치의 잠재적 기원을 검사한 결과, 원소 구성상 Mammoth Cave의 소구치들과 구별할 수 없음을 확인했다. 이러한 결과는 원주민들이 호주 남부에서 화석을 수집한 후 Kimberley 지역으로 운반했을 가능성을 시사한다. 멸종된 거대동물 종의 사냥 및/또는 도축에 관한 최근의 다른 주장들을 검토한 결과, 이들 역시 화석 상태로 수집되었을 가능성이 제기된다. 우리는 유럽인이 이 대륙에 도착하기 수천 년 전부터 호주 원주민들이 화석을 가치 있게 여겨 수집하고 장거리에 걸쳐 운반했을 가능성이 매우 높다고 주장한다.