Effective pain management in neonates remains a major challenge, with limited real-world data on the pharmacologic strategies used in NICUs. Untreated pain and suboptimal sedation in the neonatal period has been associated with adverse neurodevelopmental outcomes. The aim of this study was to describe real-world patterns of systemic sedatives and analgesics use in a level III NICU. We conducted a 13-month retrospective observational study, including inborn infants admitted to the NICU for more than 24 hours. We analyzed drug selection, administered doses, cumulative doses, route of administration, adverse events and management of drug withdrawal. During the study period, 423 newborn infants were admitted to the NICU, of whom 357 met the inclusion criteria. Among them, 53.2% (n = 190) required sedation or analgesia. The median (IQR) duration of sedation/analgesia was 4.5 (2–11) days. Sedation was significantly more frequent among patients requiring mechanical ventilation (92.7% vs 35.9%, P < .005). Eighty-two infants received continuous opioid infusion, with fentanyl as the first choice (96.3%). Sixty-eight received dexmedetomidine, often in combination with midazolam (severe cases requiring deep sedation). Neuromuscular blockers were used in only five patients, primarily for extracorporeal membrane oxygenation or major surgeries. Adverse events, mainly hypotension or bradycardia occurred in 9.2% of the patients. Our findings underscore the need for standardized, evidence-based protocols for analgesia and sedation in NICUs. Detailed documentation of real-world prescribing practices (including prescribed individual and cumulative doses) and safety outcomes may support safer pain management in vulnerable neonatal populations. El manejo eficaz del dolor en neonatos sigue siendo un desafío importante, con datos limitados sobre las estrategias farmacológicas utilizadas en unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) en la práctica clínica real. La exposición neonatal al dolor no tratado y a una sedación subóptima se ha asociado con efectos adversos en el neurodesarrollo. El objetivo de este estudio fue describir los patrones reales de uso de fármacos sedantes y analgésicos en una UCIN de alta complejidad. Se realizó un estudio observacional retrospectivo de 13 meses que incluyó a los neonatos nacidos en el hospital e ingresados en la UCIN durante más de 24 horas. Se analizaron la selección de fármacos, las dosis administradas y acumuladas, la vía de administración, los eventos adversos y el manejo del síndrome de abstinencia. Durante el periodo de estudio se ingresaron 423 neonatos, de los cuales 357 cumplieron los criterios de inclusión. Entre ellos, el 53,2 % (n = 190) requirió sedación o analgesia. La mediana de duración del tratamiento sedoanalgésico fue de 4,5 días (RIC: 2-11). Los pacientes que requirieron ventilación mecánica presentaron tasas significativamente más altas de sedación (92,7 % frente a 35,9 %, p < 0,005). La infusión continua de opioides se utilizó en 82 neonatos, siendo el fentanilo el fármaco de primera elección (96,3 %). La dexmedetomidina se empleó en 68 pacientes, a menudo en combinación con midazolam en casos graves que requerían sedación profunda. Los bloqueantes neuromusculares se utilizaron únicamente en cinco pacientes, principalmente en contexto de oxigenación por membrana extracorpórea o cirugías mayores. Los eventos adversos (principalmente hipotensión o bradicardia) se presentaron en el 9,2 % de los pacientes. Nuestros hallazgos refuerzan la necesidad de establecer protocolos estandarizados y basados en la evidencia para la analgesia y sedación en UCIN. La documentación detallada de la práctica clínica real, incluyendo las dosis administradas y dosis acumuladas y los resultados de seguridad, puede contribuir a un manejo más seguro del dolor en la población neonatal vulnerable.
Canales-Siguero et al. (Sun,) studied this question.