Resumo O trabalho de cuidado, pago ou não, cria valor, apoia a atividade econômica e gera externalidades positivas, mas sofre negligência nas métricas econômicas convencionais. A amamentação exemplifica isso: apesar de seu papel crítico na saúde infantil e na reprodução social, seu valor é frequentemente não reconhecido. Usando dados históricos sobre práticas de desmame entre 1850 e 1970, este artigo traça como a alimentação infantil interagiu com desenvolvimentos econômicos e de saúde pública mais amplos. À medida que seus custos econômicos caíram e seus benefícios foram melhor compreendidos, a amamentação prolongada protegeu os recém-nascidos de uma fraca infraestrutura de saúde pública. No entanto, conforme as descobertas científicas sobre a composição do leite motivaram substitutos comerciais e os investimentos em saúde pública reduziram os danos do desmame precoce, a prevalência da amamentação diminuiu. A história econômica da amamentação oferece um estudo sobre como intervenções sociais e econômicas geram consequências não intencionais. Nossas descobertas destacam a necessidade de políticas públicas que reconheçam os benefícios sociais mais amplos do trabalho de cuidado, assegurando que seja adequadamente apoiado em vez de deixado à responsabilidade individual.
Henderson et al. (Quarta-feira) estudaram essa questão.