L'analyse du cycle de vie (ACV) est devenue l'un des outils d'analyse environnementale les plus rigoureux, standardisés au niveau international et largement adoptés par les chercheurs, les décideurs et les praticiens de l'industrie. Cet article fournit une base conceptuelle complète et critique pour la méthodologie. S'appuyant sur le cadre normatif ISO 14040/14044, les travaux fondamentaux de Jolliet et al. (2016) et la littérature complémentaire en gestion environnementale et science de la durabilité, l'article retrace l'évolution historique de l'ACV des premières études d'équilibre énergétique des années 1970 à travers les projets phares mondiaux de l'Initiative pour le cycle de vie de l'UNEP-SETAC dans cette décennie en cours. Les quatre phases canoniques de l'ACV — définition des objectifs et de la portée, analyse des inventaires (ACI), évaluation des impacts (AEI), et interprétation — sont introduites, définies, et leur niveau actuel de maturité méthodologique est évalué de manière critique. De manière cruciale, l'article situe l'ACV dans un cadre comparatif aux côtés de cinq outils d'évaluation environnementale complémentaires : l'analyse des flux de substances (AFS), l'évaluation des impacts environnementaux (EIE), l'évaluation des risques (ER), l'analyse des flux de matériaux (AFM), et l'empreinte carbone (EC). Les caractéristiques distinctives de l'ACV — une portée globale depuis le berceau jusqu'à la tombe, une couverture multi-thématiques des impacts et une orientation comparative fondée sur les fonctions — sont identifiées et leur importance pour la prise de décision durable est développée. L'article examine ensuite l'évolution méthodologique de l'ACV, d'un instrument technique à un cadre de gouvernance stratégique, y compris son intégration avec des déclarations environnementales des produits (DEP), des certifications de bâtiment écologique et des politiques de l'économie circulaire. Les applications pratiques dans les secteurs de l'alimentation, de la construction et de l'énergie sont passées en revue pour démontrer la portée intersectorielle de l'ACV. L'article conclut avec une feuille de route structurée pour les sept articles suivants de la série et un bloc sur la façon de citer pour la réutilisation académique.
Mohammad Abuhelweh (Mar,) a étudié cette question.