Percepções dos consumidores sobre embalagens de alimentos: uma investigação exploratória em Potchefstroom, África do Sul

Resumo Os consumidores formam percepções de vários produtos alimentícios por meio da compreensão dos estímulos visuais presentes nas embalagens de alimentos que capturam sua atenção. Essas percepções afetam diretamente sua decisão de compra no ponto de venda, o que ressalta a importância dos atributos da embalagem que atraem a atenção. Contudo, há pouca pesquisa disponível sobre as percepções dos consumidores quanto às embalagens de alimentos, especialmente no contexto sul-africano. Este estudo teve como objetivo explorar as percepções de uma amostra de consumidores sul-africanos acerca das embalagens de alimentos e como essas percepções são formadas por meio do processo perceptual. Foi conduzido um estudo qualitativo e exploratório mediante 25 entrevistas semiestruturadas e pelo uso de embalagens simuladas ambíguas como técnica projetiva. Os participantes foram questionados sobre suas percepções gerais a respeito das embalagens de alimentos. Discutiu-se também a capacidade da embalagem de capturar a atenção, bem como a interpretação dos consumidores após a exposição às embalagens simuladas. Os resultados indicaram que os participantes basearam suas percepções principalmente em atributos funcionais (ser intencional, reciclável e informativo) e físicos (ser atraente, de alta qualidade e higiênico). Este estudo também indicou que as informações e os atributos visuais da embalagem são importantes para captar a atenção dos consumidores nas lojas. A compreensão dos participantes sobre a embalagem incluiu associações gerais de produtos específicos a certos tipos de embalagem, como associações com qualidade e vida útil. Associações negativas com a embalagem geralmente incluíram dificuldade no manuseio do produto, baixa qualidade do produto e problemas ambientais. Este estudo identifica quais atributos do produto os participantes consideraram os estímulos mais importantes para formar percepções positivas sobre as embalagens de alimentos. É importante que os fabricantes prestem atenção às informações sobre percepções obtidas neste estudo, pois podem ajudá-los a criar embalagens que melhor atendam às necessidades dos consumidores. Essas descobertas também podem ser aplicadas em um estudo maior de natureza quantitativa, que, em última instância, resultará em experiências de compra mais positivas e maior satisfação do consumidor em relação às embalagens de alimentos.