Uma Classe Abundante de Pequenos RNAs com Prováveis Funções Regulatórias em Caenorhabditis elegans

Dois pequenos RNAs temporais (stRNAs), lin-4 e let-7, controlam o tempo do desenvolvimento em Caenorhabditis elegans. Descobrimos que esses dois RNAs regulatórios são membros de uma grande classe de RNAs não codificadores de 21 a 24 nucleotídeos, chamados microRNAs (miRNAs). Relatamos 55 miRNAs anteriormente desconhecidos em C. elegans. Os miRNAs apresentam padrões variados de expressão durante o desenvolvimento: um parágrafo de let-7 é expresso temporalmente junto com let-7; miRNAs codificados em um único cluster genômico são coexpressos durante a embriogênese; e outros miRNAs são expressos constitutivamente ao longo do desenvolvimento. Potenciais ortólogos de vários desses genes de miRNA foram identificados nos genomas de Drosophila e humanos. A abundância desses pequenos RNAs, seus padrões de expressão e sua conservação evolutiva sugerem que, como classe, os miRNAs possuem funções regulatórias amplas em animais.