¿Importa si la competencia es “justa” o “por los méritos”? Una aplicación al auto-preferenciamiento de plataformas

Resumen El auto-preferenciamiento de plataformas es a menudo criticado por ser “injusto.” Los defensores del estándar de bienestar del consumidor argumentan que un estándar de justicia es demasiado vago y desvinculado de los efectos competitivos para ser una guía útil en la aplicación de la ley antimonopolio. Sin embargo, el estándar de bienestar del consumidor se basa en la evaluación de si la competencia es “por méritos,” y los criterios para “méritos” se superponen sustancialmente con los de “justicia.” Ambos estándares generalmente condenan: (a) el engaño; (b) aumentar los costos de los competidores; y (c) obtener demasiada ventaja competitiva por éxitos pasados, especialmente a través de mercados. Este artículo examina si estos criterios ayudan a identificar cuándo los efectos competitivos del auto-preferenciamiento son positivos o negativos. La discusión se enmarca en términos de una plataforma que facilita la interacción entre compradores y vendedores, y elige si prefiere ciertos vendedores. Como ha demostrado la literatura, ya sea que la plataforma sea dueña de un vendedor o no, puede usar el preferenciamiento para promover la competencia entre vendedores o para promover el poder de mercado de los vendedores, dependiendo de las circunstancias. Dado los efectos variables del auto-preferenciamiento, una prohibición general no está justificada. Desafortunadamente, los criterios comunes de justicia y mérito no identifican de manera confiable la dirección de los efectos competitivos del auto-preferenciamiento. Por ejemplo, el engaño por parte de una empresa rezagada podría fortalecer la competencia en el sentido de reducir los precios de compra en equilibrio y aumentar el bienestar del consumidor. Y obtener “demasiada” ventaja competitiva por éxitos pasados podría facilitar la entrada en nuevos mercados, aumentando así la competencia en esos mercados. En lugar de aplicar criterios de justicia y mérito, se necesita un análisis caso por caso, intensivo en hechos, de los efectos competitivos reales.