Entregando Terapia Cognitivo-Conductual a Adultos Jóvenes con Síntomas de Depresión y Ansiedad Usando un Agente Conversacional Totalmente Automatizado (Woebot): Un Ensayo Controlado Aleatorizado

Las aplicaciones terapéuticas cognitivo-conductuales (TCC) basadas en la web han demostrado eficacia pero se caracterizan por una baja adherencia. Los agentes conversacionales pueden ofrecer una forma conveniente y atractiva de obtener apoyo en cualquier momento. El objetivo del estudio fue determinar la viabilidad, aceptabilidad y eficacia preliminar de un agente conversacional totalmente automatizado para entregar un programa de autoayuda a estudiantes universitarios que se autodefinen con síntomas de ansiedad y depresión. En un ensayo no enmascarado, se reclutaron en línea 70 individuos entre 18 y 28 años desde un sitio de redes sociales de una comunidad universitaria y fueron asignados al azar para recibir 2 semanas (hasta 20 sesiones) de contenido de autoayuda derivado de los principios de TCC en formato conversacional con un agente conversacional basado en texto (Woebot) (n=34) o se les dirigió al ebook del National Institute of Mental Health, "Depression in College Students," como grupo de control solo con información (n=36). Todos los participantes completaron versiones web del Cuestionario de Salud del Paciente de 9 ítems (PHQ-9), la escala de trastorno de ansiedad generalizada de 7 ítems (GAD-7) y la Escala de Afecto Positivo y Negativo al inicio y 2-3 semanas después (T2). Los participantes tenían en promedio 22.2 años (DE 2.33), 67% mujeres (47/70), principalmente no hispanos (93%, 54/58) y caucásicos (79%, 46/58). Los participantes en el grupo Woebot interactuaron con el agente conversacional en promedio 12.14 (DE 2.23) veces durante el período del estudio. No existieron diferencias significativas entre los grupos al inicio, y el 83% (58/70) de los participantes proporcionaron datos en T2 (17% de pérdida). El análisis univariado de covarianza por intención de tratar reveló una diferencia grupal significativa en la depresión, tal que aquellos en el grupo Woebot redujeron significativamente sus síntomas de depresión durante el período del estudio medidos por el PHQ-9 (F=6.47; P=.01), mientras que los del grupo control informativo no lo hicieron. En un análisis de cumplidores, los participantes de ambos grupos redujeron significativamente la ansiedad medida por el GAD-7 (F1,54= 9.24; P=.004). Los comentarios de los participantes sugieren que los factores del proceso fueron más influyentes en la aceptabilidad del programa que los factores de contenido, reflejando la terapia tradicional. Los agentes conversacionales parecen ser una forma viable, atractiva y efectiva para entregar TCC.