La empatía por el dolor juega un papel importante tanto en el vínculo social como en los mecanismos defensivos; sin embargo, los estudios anteriores han utilizado mayormente paradigmas no predictivos y rara vez han examinado los efectos de la expectativa. Utilizando potenciales relacionados con eventos (ERPs), este estudio exploró cómo la expectativa de dolor modula temporalmente las respuestas empáticas y propuso un modelo de doble impulso de evitación–enfoque. Conductualmente, los participantes respondieron más rápido y con mayor precisión bajo condiciones de expectativa de dolor. A nivel neural, mayores amplitudes de N2 fueron provocadas por la expectativa de dolor, reflejando reacciones de evitación impulsadas por la autoprotección. En la etapa P3, emergieron dos efectos concurrentes: (1) las amplitudes generales de P3 disminuyeron bajo la expectativa de dolor, sugiriendo una reducción en la asignación de recursos cognitivos debido a la evitación; y (2) los estímulos dolorosos aún evocarían amplitudes de P3 más grandes que los estímulos neutrales, indicando un compromiso empático asociado con la motivación de enfoque. Estos resultados sugieren que la empatía por el dolor no está regida por un solo mecanismo, sino por una interacción dinámica entre las motivaciones de evitación y enfoque en diferentes etapas temporales, proporcionando un marco neurofisiológico que integra las necesidades defensivas y afilativas en la empatía por el dolor.
Huang et al. (Sun,) estudiaron esta cuestión.