La exhumación del mastodonte por Charles Willson Peale: pintando el trabajo de campo paleontológico como historia

Resumen: Este ensayo examina detenidamente la pintura de Charles Willson Peale, La exhumación del mastodonte (1804-1806). Como uno de los ejemplos raros y probablemente la primera, representación en óleo sobre lienzo del trabajo de campo paleontológico, La exhumación se erige como un objeto único de consideración para los historiadores de las ciencias naturales. Peale transformó la tarea desafiante de recolectar fósiles de pozos acuosos en un espectáculo de trabajo organizado e ingenio técnico. Basándose en la correspondencia de Peale y en una comparación con una de sus pinturas anteriores, este ensayo sostiene que Peale intentó elevar la recuperación de restos fósiles al estatus de un evento histórico digno de ser conmemorado. Esta integración del trabajo de campo paleontológico en la historia de la joven república estadounidense muestra cómo la capacidad de reconstruir el pasado geológico llegó a desempeñar un papel significativo en las reclamaciones territoriales a comienzos del siglo XIX. Analizar detenidamente La exhumación puede ayudar a replantear nuestro enfoque sobre la historia de la paleontología y sus vinculaciones con el trabajo, la tecnología y el poder.