El oro de los tontos: Interacciones entre ligandos y receptores y los orígenes de la vida

Los orígenes de la vida es una pregunta que sigue intrigando a los científicos en diversas disciplinas. La hipótesis de que la vida comenzó con una forma simple de metabolismo está limitada por la falta de enzimas necesarias para catalizar reacciones como la fijación del carbono. Se han sugerido otros mecanismos catalíticos, con superficies minerales y metales ofreciendo la "chispa" redox esencial para la química prebiótica. También ha habido alguna sugerencia de que la afinidad de unión de los ligandos sintetizados en este metabolismo preenzimático actuó como una versión temprana de la selección natural: los ligandos de unión más fuerte se acumularon en reacciones autocatalíticas adicionales y en la agregación de materiales biológicos complejos. La unión entre ligandos y receptores es, por lo tanto, fundamental para los orígenes de la vida. En este artículo, utilizamos la teoría de los orígenes de la vida como un lente a través del cual revisar las interacciones entre ligandos y receptores tal como se entienden más comúnmente hoy en día. En particular, nos centramos en la teoría del tunelamiento de electrones de activación de receptores que ha surgido de la investigación en biología cuántica. Revisitamos las críticas contra esta teoría, particularmente la falta de evidencia para la transferencia de electrones en receptores, para ver qué conocimientos ofrecen las interacciones entre ligandos y receptores mediadas por compuestos de hierro y azufre en los orígenes de la vida. Lo que emerge de esta comparación es la importancia central de la actividad redox en los receptores, particularmente con respecto a la presencia recurrente del enlace disulfuro. Si bien el artículo es un ejercicio especulativo, concluimos que la conductividad en biomoléculas, particularmente la conductividad selectiva conferida por la adecuada unión entre ligandos y receptores, puede ser una herramienta poderosa para entender fenómenos diversos como la potencia farmacológica y la infección viral.