El caso de las emociones positivas en el proceso del estrés

Durante muchas décadas, el proceso del estrés se describió principalmente en términos de emociones negativas. Sin embargo, evidencias sólidas de que las emociones positivas co-ocurrían con las emociones negativas durante situaciones intensamente estresantes sugirieron la necesidad de considerar los posibles roles de las emociones positivas en el proceso del estrés. Hace aproximadamente 10 años, estas posibilidades se incorporaron en una revisión de la teoría del estrés y afrontamiento (Folkman, 1997). Este artículo resume la investigación reportada durante los 10 años intermedios que se relaciona con el modelo revisado. Se ha acumulado evidencia sobre la co-ocurrencia de emociones positivas y negativas durante períodos estresantes; la función restauradora de las emociones positivas respecto a los recursos fisiológicos, psicológicos y sociales de afrontamiento; y el tipo de procesos de afrontamiento que generan emociones positivas, incluyendo la búsqueda y recordatorio de beneficios, procesos adaptativos de metas, reordenamiento de prioridades, e infundir significado positivo a eventos ordinarios. En general, la evidencia apoya las proposiciones establecidas en el modelo revisado. Contrariamente a las tendencias anteriores de descartar las emociones positivas, la evidencia indica que ellas tienen funciones importantes en el proceso del estrés y están relacionadas con procesos de afrontamiento distintos de aquellos que regulan la angustia. Incluir las emociones positivas en futuros estudios ayudará a abordar un desequilibrio entre la investigación y la práctica clínica debido a décadas de preocupación casi exclusiva con las emociones negativas.