Superposición de nicho y competencia difusa

La teoría actual predice un límite superior distintivo en el grado permisible de superposición de nicho; además, la teoría sugiere que la superposición máxima tolerable debería ser relativamente insensible a la variabilidad ambiental. Los datos presentados aquí demuestran que, dentro del subconjunto de lagartos de comunidades desérticas naturales, la superposición de nicho disminuye tanto con el aumento de la variabilidad ambiental como con el aumento del número de especies de lagartos. Estos dos últimos factores están positivamente correlacionados. Un análisis de correlación parcial se interpreta como una indicación de que la extensión de la superposición de nicho tolerable no disminuye necesariamente debido a la variabilidad ambiental, sino que la superposición probablemente está más relacionada con el número de competidores interespecíficos potenciales en una comunidad, o lo que se ha denominado "competencia difusa." Este resultado apoya la "hipótesis de superposición de nicho," que afirma que la superposición máxima tolerable debería variar inversamente con la intensidad de la competencia. Además, este descubrimiento empírico indica que la teoría de la superposición de nicho podría ampliarse de manera beneficiosa para incorporar el número de especies competidoras. Aunque la cantidad promedio de superposición entre pares de especies disminuye con la intensidad de la competencia difusa, el grado general de inhibición competitiva tolerada por los individuos que componen una especie promedio podría, sin embargo, seguir siendo relativamente constante, siempre que una superposición extensa de nicho con unos pocos competidores sea aproximadamente equivalente a una superposición promedio más baja con un mayor número de competidores.