Interferometría radar y su aplicación a los cambios en la superficie de la Tierra

Las aplicaciones geofísicas de la interferometría radar para medir cambios en la superficie de la Tierra explotaron a principios de la década de 1990. Esta nueva técnica geodésica calcula el patrón de interferencia causado por la diferencia de fase entre dos imágenes adquiridas por un radar de apertura sintética a bordo de un satélite en dos momentos distintos. El interferograma resultante es un mapa de contorno del cambio en la distancia entre el suelo y el instrumento radar. Estos mapas proporcionan una densidad de muestreo espacial inigualable (∼100 píxeles km −2), una precisión competitiva (∼1 cm) y una cadencia de observación útil (1 paso por mes −1). Registran movimientos en la corteza, perturbaciones en la atmósfera, modificaciones dieléctricas en el suelo y relieves en la topografía. También son sensibles a efectos técnicos, como variaciones relativas en la trayectoria del radar o variaciones en su estándar de frecuencia. Describimos cómo todos estos fenómenos contribuyen a un interferograma. Luego, un resumen práctico explica las técnicas para calcular y manipular interferogramas de varios instrumentos de radar, incluidos los cuatro satélites actualmente en órbita: ERS‐1, ERS‐2, JERS‐1 y RADARSAT. El siguiente capítulo sugiere algunas pautas para interpretar un interferograma como una medida geofísica: respetar los límites de la técnica, evaluar su incertidumbre, reconocer artefactos y discriminar diferentes tipos de señal. Luego revisamos las aplicaciones geofísicas publicadas hasta la fecha, la mayoría de las cuales estudian la deformación relacionada con terremotos, volcanes y glaciares utilizando datos de ERS‐1. También mostramos ejemplos de monitoreo de peligros naturales y alteraciones ambientales relacionadas con deslizamientos de tierra, subsidencia y agricultura. Además, consideramos señales geofísicas más sutiles, como la relajación postsísmica, la carga de marea en áreas costeras y la acumulación de deformación intersísmica. Concluimos con nuestras perspectivas sobre el futuro de la interferometría radar. El objetivo de la revisión es que el lector desarrolle la comprensión física necesaria para calcular un interferograma y la intuición geofísica necesaria para interpretarlo.