La diversidad de plantas alimenticias como determinante a gran escala de la riqueza de frugívoros aviares

Las causas de variación en la riqueza de especies animales a grandes escalas espaciales son intensamente debatidas. Aquí, examinamos si la diversidad de plantas alimenticias, el clima contemporáneo y la energía, o la heterogeneidad del hábitat determinan los patrones de riqueza de frugívoros aviares en África subsahariana. Los modelos de caminos indican que la riqueza de especies de Ficus (sus frutos siendo uno de los principales recursos alimenticios para frugívoros en los trópicos) tiene el efecto directo más fuerte sobre la riqueza de frugívoros aviares, mientras que las influencias de las variables relacionadas con el agua-energía y la heterogeneidad del hábitat son principalmente indirectas. La importancia de la riqueza de Ficus para la riqueza de frugívoros aviares disminuye con la especialización decreciente de las aves en el consumo de frutas, pero se mantiene cuando se tiene en cuenta la autocorrelación espacial. Sugerimos que una relación positiva entre la riqueza de plantas alimenticias y la riqueza de especies de frugívoros podría resultar de mecanismos de ensamblaje de nicho (por ejemplo, adaptaciones coevolutivas al tamaño de la fruta, color de la fruta o estratificación vertical de la presentación de la fruta) o, alternativamente, de procesos estocásticos de especiación-extinción. En cualquier caso, la estrecha relación entre la riqueza de especies de Ficus y los frugívoros aviares sugiere que los higos son recursos clave para los consumidores animales, incluso a escalas continentales.