Problemas del espectro y sesgo en la evaluación de la eficacia de las pruebas diagnósticas

Para determinar por qué muchas pruebas diagnósticas han resultado inútiles tras una introducción optimista en la práctica médica, revisamos una serie de investigaciones e identificamos dos problemas principales que pueden causar resultados estadísticos erróneos en los índices de "sensibilidad" y "especificidad" de la eficacia diagnóstica. A menos que se elija un espectro apropiadamente amplio para los pacientes enfermos y no enfermos que conforman la población del estudio, la prueba diagnóstica puede obtener valores falsamente altos en sus desempeños de "regla para confirmar" y "regla para descartar". A menos que la interpretación de la prueba y el establecimiento del diagnóstico verdadero se realicen de forma independiente, el sesgo puede elevar falsamente la eficacia de la prueba. La evitación de estos problemas podría haber prevenido el optimismo inicial y la posterior desilusión respecto al valor diagnóstico de dos ejemplos seleccionados: el antígeno carcinoembrionario y las pruebas con nitrotetrazolio azul.