사지골격근량과 인지기능의 관계는 노년층에서 중요한 건강 지표로 주목받고 있다. 본 연구는 사지골격근량(ASM)이 전반적 및 영역별 인지기능과 어떠한 방식으로 연관되는지 규명하고, 특히 높은 ASM 수준에서 효익이 둔화되는 비선형적 관계가 존재하는지를 검증하는 데 목적이 있다. 2015년 중국건강노년추적조사(CHARLS) 자료를 활용하여 65세 이상 3,458명을 분석하였다. 인지기능은 7개 하위영역(전반적 인지, 기억, 작업기억, 지연기억, 계산, 지남력, 도형)으로 평가하였으며, ASM은 중국 노인을 대상으로 개발된 신체지표 기반 공식을 사용하여 산출하였다. 인구사회학적 요인, 건강상태, 생활습관을 통제한 후 선형모형, 이차모형, 스플라인 회귀모형을 적용하여 ASM과 인지기능 간의 함수 형태를 비교·검증하였다. 연구 결과, 높은 ASM은 모든 인지영역에서 유의한 긍정적 연관성을 보였다. 효과크기는 전반적 인지(β≈0.48)가 가장 컸으며, 기억(β≈0.18), 계산(β≈0.14), 지남력(β≈0.12)이 뒤를 이었다. 작업기억(β≈0.10)과 지연기억(β≈0.08)은 중등도의 효과를 보였고, 도형 모사 능력(β≈0.03)은 다소 작지만 통계적으로 유의하였다. 함수형태 분석에서는 계산 영역을 제외한 대부분의 인지기능에서 스플라인 또는 이차모형이 선형모형보다 우수하여 비선형적 관계가 존재함을 확인하였다. 특히 전반적 인지, 기억, 작업기억, 지연기억에서는 ASM이 약 25–30kg 수준에 도달하면 인지 향상 효과가 완만해지는 plateau 패턴이 나타났다. 본 연구는 ASM이 노년층 인지건강의 핵심적인 구조적·생물학적 지표임을 제시하며, 근육-뇌 축(muscle–brain axis) 메커니즘을 뒷받침한다. 적절한 수준의 ASM을 유지하는 것이 인지기능 저하를 예방하고 건강한 노화를 촉진하는 데 기여할 수 있음을 시사한다. 규칙적인 근력운동과 균형 잡힌 영양 섭취를 통한 ASM 관리가 노년기 인지건강 증진의 효과적인 전략이 될 것으로 판단된다.
Liu et al. (2026) studied this question.