ما وراء جيش أمريكا: الجيش، الرياضات الإلكترونية، و"تجمع التوظيف والألعاب"

الملخص في السنوات الأخيرة، جادل علماء العلاقات الدولية بأن الألعاب واللعب يُفهمان بصورة ضعيفة ويُبحثان بشكل محدود داخل التخصص. تشير أجي هيست (2022) إلى أن الألعاب تُعتبر من قبل العديد من الأكاديميين غير جدية بشكل خاص على الرغم من كونها الآن الشكل الرائد للترفيه عالمياً من حيث المبيعات. الاستثناء الملحوظ لهذا التجريد السياسي للألعاب هو وفرة الدراسات حول ما يسمى "المجمع العسكري-الترفيهي" (MEC)، حيث يركز العديد منها على تجنيد الجيش الأمريكي. على وجه الخصوص، تم دراسة لعبة America's Army، وهي لعبة مجانية أنتجها الجيش الأمريكي مباشرة وعملت كأداة توظيف فعالة للغاية، بشكل مكثف تحت مظلة المفهوم MEC. تناقش هذه الورقة تراجع لعبة America's Army والحاجة إلى تجاوزها في البحث العلمي، مع الاعتراف بتحوّل حاد، مثير للجدل، وقليل التوثيق بين القوات المسلحة الأمريكية نحو التوظيف عبر "الرياضات الإلكترونية". وفي هذا السياق، أطرح أن إطار MEC والأدوات المفاهيمية المرتبطة به غير مناسبة لدراسة ثقافة الألعاب المعقدة والحديثة، مقترحاً "التجمع" كوسيلة أفضل لعلماء الاجتماع لدراسة الألعاب ليس فقط كمنتج مغلق، بل كجزء من تجمع أوسع يشمل الجماعات الاجتماعية والأحداث والمنصات ووسائط الإعلام خارج نطاق برمجيات اللعبة نفسها.