Intensificación preagrícola del uso de plantas en las selvas tropicales de Sri Lanka durante el Pleistoceno

Resumen Las selvas tropicales han sido consideradas a menudo como entornos marginales para los cazadores-recolectores del Pleistoceno, sin embargo, la investigación arqueológica en Sri Lanka demuestra la ocupación a largo plazo de estos hábitats desde hace aproximadamente 48,000 años. La evidencia material indica la caza especializada de mamíferos arbóreos, así como el uso de recursos vegetales, pero el consumo de plantas a menudo es difícil de detectar porque los restos orgánicos se preservan mal en entornos de selva tropical. Aquí presentamos datos de isótopos de zinc (δ 66Zn) de esmalte de humanos del Pleistoceno tardío al Holoceno tardío (n = 24) y de dientes faunales (n = 57), abarcando aproximadamente 20–3 k de ocupación en la selva tropical de Sri Lanka. Nuestros resultados muestran que los humanos ocuparon consistentemente una posición trófica intermedia, indicando dietas mixtas de alimentos de origen animal y vegetal. Con el tiempo, los valores de δ 66Zn de los humanos se desplazan hacia los típicos de los herbívoros, sugiriendo una creciente dependencia de los recursos vegetales. Este patrón precede a la introducción regional de la agricultura de cultivos e indica que los recolectores de la selva tropical estaban intensificando el uso de plantas mucho antes de que surgiera la agricultura.