A Natureza e as Origens da Opinião Pública.

Neste livro de 1992, John Zaller desenvolve uma teoria abrangente para explicar como as pessoas adquirem informações políticas das elites e dos meios de comunicação de massa e as convertem em preferências políticas. Usando inúmeros exemplos específicos, Zaller aplica essa teoria à dinâmica da opinião pública em uma ampla gama de assuntos, incluindo política interna e externa, confiança no governo, igualdade racial e aprovação presidencial, bem como comportamento eleitoral nas eleições para a Câmara dos EUA, Senado e presidenciais. A teoria é construída a partir de quatro premissas básicas. A primeira é que os indivíduos diferem substancialmente em sua atenção à política e, portanto, em sua exposição a fontes elitistas de informação política. A segunda é que as pessoas reagem criticamente à comunicação política apenas na medida em que têm conhecimento sobre assuntos políticos. A terceira é que as pessoas raramente têm atitudes fixas sobre questões específicas; ao invés disso, elas constroem 'declarações de preferência' de forma imediata ao confrontar cada questão levantada. A quarta é que, ao construir essas declarações, as pessoas fazem o maior uso das ideias que são, por várias razões, as mais imediatamente salientes para elas. Zaller enfatiza o papel das elites políticas no estabelecimento dos termos do discurso político nos meios de comunicação de massa e o efeito poderoso desse enquadramento das questões na dinâmica da opinião pública sobre qualquer tema ao longo do tempo.