La naturaleza y los orígenes de la opinión pública.

En este libro de 1992, John Zaller desarrolla una teoría integral para explicar cómo las personas adquieren información política de las élites y los medios masivos y la convierten en preferencias políticas. Usando numerosos ejemplos específicos, Zaller aplica esta teoría a la dinámica de la opinión pública sobre una amplia gama de temas, incluyendo política interior y exterior, confianza en el gobierno, igualdad racial y aprobación presidencial, así como comportamiento electoral en las elecciones a la Cámara de Representantes, Senado y presidenciales en EE.UU. La teoría se construye a partir de cuatro premisas básicas. La primera es que los individuos difieren sustancialmente en su atención a la política y, por lo tanto, en su exposición a fuentes élites de información política. La segunda es que las personas reaccionan críticamente a la comunicación política solo en la medida en que están informadas sobre asuntos políticos. La tercera es que las personas rara vez tienen actitudes fijas sobre cuestiones específicas; más bien, construyen "declaraciones de preferencia" sobre la marcha al enfrentar cada tema planteado. La cuarta es que, al construir estas declaraciones, las personas hacen el mayor uso de ideas que, por diversas razones, son las más inmediatamente salientes para ellas. Zaller enfatiza el papel de las élites políticas en establecer los términos del discurso político en los medios masivos y el poderoso efecto de este encuadre de los temas en la dinámica de la opinión pública sobre cualquier asunto dado a lo largo del tiempo.