Una historia cultural del teatro: un prospecto

Resumen: Si los historiadores del teatro hubieran estado atentos a las sesiones de una conferencia sobre Gilbert y Sullivan en Lawrence, Kansas en 1970, habrían escuchado un guante caer al suelo cuando Michael R. Booth presentó "Oportunidades de investigación en el drama y teatro del siglo XIX." Hizo un llamado a la investigación sobre las audiencias ("niveles culturales, orígenes de clase, ingresos, gustos y desarrollo"), la actuación en zonas remotas ("sabemos que en 1866 el 60% de los asientos de teatro en el Londres metropolitano estaban fuera del West End"), economía ("ganancias y pérdidas del teatro, salarios de actores, ingresos de autores, gestión y organización, fijación de precios de los asientos"), y técnicas de actuación ("desarrollos técnicos en la construcción de decorados, puesta en escena, iluminación, trampas y efectos especiales", así como el estilo actoral). Este cri de coeur para romper la hegemonía de las teleologías literarias es reconocible, en 2015, como un mandato para reorientar la investigación hacia cómo se entregaban los repertorios más que hacia la supremacía del talento autoral, qué sustentaba la rentabilidad más que qué constituía la fama, y quién mantenía una gama de teatros más que qué demarcaba el gusto de élite. Estableció la agenda para alinear los estudios teatrales en direcciones completamente nuevas y, sin citar una sola fuente ni señalar a ningún historiador en particular, inventarió cómo la historia del teatro podría alinearse con la historia social.